说到元朝，很多人首先会想到成吉思汗铁木真的赫赫战功。他统一蒙古，纵横欧亚大陆，马踏长白山，饮马多瑙河，打下了一个横跨欧亚的庞大帝国。继任者窝阔台延续了他的遗志，继续扩张疆土，西征欧洲，灭掉金朝，进一步巩固了蒙古的根基，也为忽必烈建立元朝打下坚实基础。
然而，就是这样一位在历史上留下浓重一笔的君主，却因为一件事情背负上了难以洗刷的污点。
成吉思汗一生征战，扩张疆土的同时也掳获了许多女子，正史中记载他册封的妃嫔就有四十余人。他有八个儿子、六个女儿，其中最具继承资格的，是正室所生的四个儿子：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。
这四人之中，成吉思汗最赏识的是四子拖雷，勇武过人，善于用兵，执行命令从不迟疑。术赤虽然作战勇猛，但性情残暴，又因出身问题不被完全信任。察合台与术赤不和，难以服众。反倒是窝阔台，处事冷静，思维缜密，治军有方。经过反复权衡，成吉思汗最终力排众议，立窝阔台为继承人。
展开剩余64%1226年，成吉思汗在讨伐金国途中去世。虽然继位过程受过阻力，但窝阔台最终顺利登上大汗之位。他上任后，继续遵循父亲的法制，并且重用辽国出身的耶律楚材来治理汉地。耶律楚材注重经济发展和人口恢复，推动赋税制度，短短几年，黄河以北地区的赋税收入大幅增加，为蒙古的扩张提供了坚实后盾。
按照成吉思汗的遗愿，金国必须灭亡，辽东也要攻取。1230年，窝阔台与拖雷率军进攻金国，分兵三路，金国节节败退。1234年，蒙古与南宋联手攻破金国都城蔡州，金哀宗自尽，金朝彻底灭亡。与此同时，蒙古另一支军队征服辽东，并迅速击溃高丽，至此辽国遗部不复存在。
在位十三年间，窝阔台采取休养生息的政策，使蒙古在长期战乱后逐渐恢复元气，农业、畜牧业和经济都得到发展，也赢得了部分民众的支持。但他的一道命令，却彻底玷污了他的功绩。
1235年，窝阔台下令修建皇宫，建成后，他登基受朝，要求各地严格执行赋税，并学习汉人宫廷制度设立后宫。消息传到斡亦刺部落时，当地人担心女儿被选入宫，急忙让部落中未婚女子尽快成婚。窝阔台得知后勃然大怒，认为是对大汗权威的挑衅，竟下令全国七岁以上女子都必须进宫候选。
随后，他派军队进驻斡亦刺部落，将四千余名女子集中，包括已婚妇女在内。现场，士兵对这些女子进行了惨无人道的凌辱，甚至当场致死数人。幸存者则被分送后宫、奴仆、妓院，或任意赏赐他人，她们的亲属只能眼睁睁看着这一切，却不许哭诉。最后，窝阔台从中挑选三百人纳入宫中。
窝阔台一生驰骋沙场，立下灭金、平辽的战功，也在经济和制度建设上有所作为，为元朝的建立积累了丰厚的基础。但这场涉及全国女性的暴行，却成为他历史上最大的污点。纵使他功勋卓著，这一恶行依旧令人不齿，成为他人生中最难以磨灭的阴影。
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